Fisiología
El estreñimiento es un síntoma que el
paciente describe como un esfuerzo excesivo
para defecar, una sensación de evacuación incompleta, intentos fallidos
para defecar, deposiciones duras, y/o disminución de la frecuencia de las
deposiciones semanales.
Las causas suelen estar en alteraciones
funcionales del intestino:
El intestino grueso es lento y necesita
el doble de tiempo para conducir las heces hacia el recto. Esto hace que los
productos de la digestión procedentes del intestino delgado se acumulen en el
intestino grueso. Por otro lado, el mayor tiempo de permanencia de las heces en
el intestino grueso, hace que se absorba más líquido a las heces, lo que hace
que se vuelvan más duras y rígidas.
Este trastorno de la actividad
intestinal puede ser funcional. Esto significa que no puede hallarse ninguna
causa orgánica para el estreñimiento.
Por otro lado, existe un gran número de
causas que pueden provocar estreñimiento. Entre ellas se encuentran una
alimentación incorrecta y la falta de ejercicio físico, diferentes enfermedades
del intestino, nervios y músculos, trastornos hormonales y determinados
medicamentos.
Alimentación y ejercicio
Las causas más comunes son una
alimentación incorrecta pobre en fibras y una retención del acto de defecar, ya
sea por vergüenza o por falta de tiempo. La falta de ejercicio y de líquidos
también desempeña un papel importante: así, los niños con alguna discapacidad o
con una enfermedad crónica padecen con mayor frecuencia de estreñimiento que
niños sanos, probablemente porque pueden moverse menos.
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